住友橡膠工業與東北大學成功地實現奈米尺度之聚異戊二烯橡膠(Polyisoprene Rubber)內部形變結晶分佈的可視化。形變結晶被認為有助於橡膠的補強性能，但過去缺乏能直接觀察其空間分佈的技術。此次研究結合了兩項技術：一是在拉伸樣品時以透射電子顯微鏡(TEM)觀察；二是以奈米級電子束掃描獲取大量電子繞射圖樣，進而成功實現了可視化。未來可望將此技術應用於提升輪胎橡膠的耐磨耗性與抗破壞性。
天然橡膠是主要輪胎原料，相較於合成橡膠具有天然來源、低環境負荷，以及優異耐磨耗性、耐破壞性的特性。雖然已知天然橡膠在較大變形後會產生形變結晶化(Strain-induced Crystallisation)，但結晶部分變硬，對裂紋擴展與斷裂影響甚大。而一般廣角X射線繞射法僅能獲得平均結晶化資訊，難以直接觀察橡膠內拉伸結晶化的位置。
此次研究以與天然橡膠化學結構相同的聚丁二烯(Polybutadiene)為對象，並結合兩項最先進的TEM技術，在奈米尺度上將形變結晶化發生的位置予以可視化。二氧化矽混合的聚異戊二烯橡膠含有二氧化矽顆粒的聚集體，觀察結果顯示，拉伸時聚集體沿拉伸方向排列，並沿該排列結構發生形變結晶化。
隨著電動車的普及，車輛重量不斷增加，以及從降低環境負荷等觀點而言，提高輪胎耐久性成為重要課題。住友橡膠工業表示，此項技術可望進一步提升輪胎安全性並降低環境負荷。