東京大學與北海道大學、東京理科大學、昭和電工等利用蟹殼成功地高效率合成出一項可增強農作物免疫力的寡醣(Oligosaccharide)。研究團隊將蟹殼中可大量取得的幾丁質(Chitin)予以分解，透過碳的觸媒作用結合粉碎裝置，進而獲得高產收率之幾丁寡醣(Chitin Oligosaccharide)。利用幾丁寡醣的話，即使是低農藥使用量也不易受到病蟲害影響，且可增加收穫量，故可望廣泛活用於農業用途。
可促進植物免疫力活性化的幾丁寡醣在農業資材領域備受矚目，但由於做為原料的幾丁質強度高且不易分解，因此未能有具效率性的合成方法。對於難溶於水等溶劑的幾丁質，研究團隊應用了在固態下施加機械力的方法，將固體碳觸媒、幾丁質、陶瓷球置於研磨罐中，在球磨機中以每分鐘500轉的速度進行反應。利用機械力讓幾丁質分子活性化，並透過碳觸媒攻擊活性化的分子，使其分解，進而有效率地獲得幾丁寡醣。
經過各種觸媒測試結果發現，雖然一般多採用強酸性的礦物質做為切斷醣類結合的觸媒，但弱酸性的碳材料在幾丁質的分解中表現出更高的活性與選擇性。此外，使用硫酸的既有方法會大量生成目標(寡醣)以外的物質。而此次開發的新手法可讓幾丁質分子迅速分解成寡醣，並可抑制寡醣更進一步的分解反應。