美國科羅拉多大學的研究團隊利用量子穿隧效應(Quantum Tunneling Effect)，發現了一項可顯著提升光學整流天線(Rectenna)的方法。整流天線係由整流器(Rectifier)與天線(Antenna)結合而成，是一項可將電磁波轉換為直流電的裝置，與利用光電壓效果的太陽電池是完全不同的原理。理論上，在光的波段動作的光學整流天線可從廢熱取得能量，這是因為熱源會放射出紅外線。不過轉換效率極低已為人所知。
以既有的整流天線而言，為了發電，電子必須通過絕緣體，但絕緣體的電阻大，促使發電量減少。而在此次的研究中，科羅拉多大學逆向思考，採用了使用2個絕緣體構造的「metal-double-insulator-metal (MI2M) diodes」，藉由量子井(Quantum Well)與材料的絕緣體的包夾，當電子提供能量之際，就能在沒有電阻的狀態下通過隧道，亦即共振穿隧(Resonant Tunneling)現象，而此次研究首度以光學整流天線進行了實證。
研究團隊利用鎳、氧化鎳、氧化鋁、鉻、金等製作了長度僅約11 nm、寬度6 nm的蝶型(Bow Tie)整流天線，並將25萬個以上的整流天線予以併排後進行了實驗，結果顯示，與既有光學整流天線相比，得到了100～1,000倍的轉換效率。
研究團隊表示，目前轉換效率僅有0.001％，離實用化目標仍很遙遠。但若能發掘可讓更多電子通過的材料的話，轉換效率將可望再提高1,000倍。若是在大量能量被做為廢熱的情況下，例如將光學整流天線應用於建築物壁面等環境發電用途的話，即使是1～2％的轉換效率，亦可望帶來極高的應用價值。