為實現次世代汽車的開發，相關材料也不斷在演進與革新。日本內閣府之下的「革新研究開發推動計畫「ImPACT（Impulsing Paradigm Change through Disruptive Technologies Program）」於日前發表，參與推動計畫的住友化學開發了輕量且堅固，並可望取代玻璃進行使用之透明樹脂；普利司通（BRIDGESTONE）則開發了兼具低油耗性、高破壞強度之橡膠複合體。這兩項開發都是在東京大學伊藤耕三教授所帶領的「實現柔軟且強靭之高分子」研究主題下完成的研發成果。這項研究主題之下集合了5家不同材料業者，包括電解質膜（燃料電池）、多孔性樹脂膜（鋰離子電池）、彈性體（輪胎）、結晶性樹脂（車體用樹脂）、非晶性樹脂（透明樹脂）等領域，皆是透過開發兼具堅靭性、柔軟性與自修復性的柔軟高分子，期望進一步促成汽車材料的突破性改善。
其中住友化學即利用聚甲基丙烯酸甲酯（poly(methyl methacrylate)；PMMA）做為基礎材料，開發出高剛性、高韌性的透明樹脂。透過對材料的脆性破壞（Brittle Fracture）與延性斷裂（Ductile Fracture）等進行分子等級的狀態解析，並控制結構構造，因此實現了比一般透明樹脂提高了10倍以上的耐衝擊性。且做為汽車前擋風玻璃用途，已通過日本工業規格（Japanese Industrial Standards；JIS）所規範的耐衝擊性試驗，應用於車頂部位的情況下，將可望達到層合玻璃重量（Laminated Glass）60 %以上、鋼板重量40 %的輕量化。
另一方面，過去與輪胎油耗特性習習相關的材料物性，以及耐裂痕擴散性兩者之間，被視為是相互矛盾、二律背反（Antinomy）的關係，普利司通將Double network構造導入橡膠材料中，成功地讓這兩種特性並存，並於2016年發表了這項研究成果，此次則是進一步達成了將強度提高3.5倍以上，與油耗特性相關的材料物性提高10%的開發目標。
此外，參與「實現柔軟且強靭之高分子」研究計畫的其他材料業者也提出了研發成果。TORAY在車體構造用聚合物方面，在2016年開發了拉伸度提高4倍的衝擊吸收性聚合物，並於今年發表開發了具有衝擊吸收性的纖維強化塑膠；旭硝子則是致力於薄型高容量之燃料電池用電解質膜的開發，三菱化學則是持續於鋰離子電池（LiB）隔離膜的薄膜化研發。
再者，日產汽車與TORAY CARBON MAGIC也參與了ImPACT計畫，前者擔任材料評估，後者則是製作實際尺寸的概念車。透過結合各企業的研究成果，最終預計於今年9月發表全新概念車。由於成本課題仍有待解決，預估要將開發的新材料實際搭載於汽車則需要10年的時間，但汽車以外的應用領域亦備受期待，因此即使今年已是ImPACT計畫最後一個執行年度，研發的腳步仍會持續加速不停歇。