日本膨潤土(Bentonite)龍頭企業Kunimine Industries推出一款具有優異氫氣阻隔性能的塗料，可望適用於氫能基礎設施等相關零組件用途。此塗料僅需1微米的厚度，即可展現與厚度100微米不鏽鋼(SUS)同等以上的氫氣阻隔效果，並能抑制金屬因氫滲入而發生的「氫脆」現象。Kunimine Industries期利用此項技術，因應今後在氫能供應鏈建設方面的需求。
新開發的水性氫氣阻隔塗料「KIC-JA1」由Kunimine Industries與產業技術綜合研究所(AIST)、日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)共同開發而成，係將天然膨潤土主成分「蒙脫石(Montmorillonite)」提高純度後的精製黏土「Kunipia」與水溶性樹脂製成。蒙脫石結晶呈現高長寬比的層狀結構，可以有效阻隔氫氣滲透。在塗膜中，蒙脫石晶片與樹脂形成高密度「千層派式」堆疊構造，使氫分子通過路徑延長且複雜化，進而發揮高阻隔性能。以最小原子體積的氦氣(He)為測試氣體的實驗結果顯示，相較於聚乙烯醇(PVA)，新塗料展現出最大1,000倍的氣體阻隔性能，與尼龍樹脂相比，氣體阻隔性能最高則可達2.5萬倍。
此外，在抑制金屬氫脆的效果驗證方面，研究團隊在模具鋼(Die Steel)上塗覆氫氣阻隔塗料，並於200℃、20 MPa的高溫高壓環境中暴露於氫氣5小時之後，確認實驗物體幾乎未吸收氫氣。為評估氫脆性而進行低應變速率拉伸試驗(SSRT)後，也確認實驗物體與未暴露於氫氣的樣本有相同表現，證實塗層能有效防止氫滲入，維持金屬韌性。「KIC-JA1」可噴塗施工，僅須塗佈於基材並乾燥即可賦予高氫氣阻隔性。若在塗佈前使用專用底塗「錨定劑(Anchor Coat)」處理，則可廣泛應用於樹脂、金屬等多種基材。由於蒙脫石的耐水性、耐濕性、耐刮性較差，因此在特定環境使用時，須與保護塗膜之表面塗料(Top Coat)併用，以確保穩定性。
「KIC-JA1」將可適用於氫氣管線、加氫站、燃料電池車(FCV)等使用的儲氫槽、接頭與管件等零組件領域。Kunimine Industries亦已與產業技術綜合研究所(AIST)、福島再生能源研究所(FREA)展開合作，投入具有氫氣阻隔功能之密封材料的開發。另一方面，「Kunipia」具備優異的氧氣阻隔性能，目前已應用於食品包裝材料的填料用途。現階段則進一步展開具水蒸氣阻隔性能之產品的開發，並針對半導體與電子材料的封裝用途進行評估。短期內Kunimine Industries將結合現有市場需求，長期則以氫能基礎設施的擴大與脫碳社會轉型為契機，推進雙軌策略以拓展商機。