住友電氣工業公司成功量產耐蝕性高、可用沖壓加工(press)的鎂合金板材。開發出的「AZ91」鎂合金是在鎂中加入9%鋁和1%鋅，以液態的原貌進行延展壓製的方式製造而成。延展的容易度最高可提升為相同材料的5倍，強度也提高至1.5倍以上。預期採用於筆記型電腦、行動電話的外殼材料，或汽車的內裝材料等處。
圖一、新開發產品的表面可有圖案，預計可用於行動電話等的外殼零組件
表一、鋁合金與鎂合金的性能比較
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鎂合金 |
AZ31板材 |
AZ91鑄造材 |
AZ91板材
（新開發品） |
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輕量化 |
△ |
◎ |
O |
O |
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耐蝕性 |
◎ |
╳ |
△ |
O |
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延展強度 |
△ |
O |
╳ |
◎ |
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沖壓加工 |
可 |
可 |
不可 |
可 |
註：四種材料間的相互比較，係依據住友電工資料整理而成。
◎：特別優異 ○：優異 △：稍稍不足 ╳：劣
鎂合金的比重較鋁合金小，是備受矚目的輕量化廖材。原有的鎂合金中雖也有搭配3%鋁、1%鋅的「AZ31」，但始終有耐蝕性較低的問題。而AZ91與其他的鎂合金相比雖然耐蝕性較高，但過去由於加工性能較差，都是以鑄造方式成型。
此次住友電工運用其製造銅線時蘊育出的技術，將溶化的鎂合金夾進上下滾筒中，鑄造出4 mm厚的板子，急速冷卻凝固，再進行加壓延展使其變成各種厚度。對於鑄造的溫度和滾筒的速度都有獨特的管理秘訣。關於此新技術在日本國內外已提出總計約70件的專利申請，其中一部份已經取得專利。住友電工堪稱世界最早將AZ91板材量產化。
藉由新的製作方法，AZ91板材的結晶大小可達到數微米，與相同材料的鑄造品結晶相比，細度為其百分之一且更加均勻。因此延展的容易度和強度都較鑄造品大幅提升。由於不同於鑄造材料，沒有孔隙，汗水等鹽份難以滲入，因此耐腐蝕性也較高。此外，因結晶較細，表面也較平滑。鑄造品平均必須塗裝和研磨3次，但新板材只需1次塗裝即完成，因此可降低製造成本，亦可附加上有細緻波紋的圖樣裝飾。
本次新開發的產品同時克服了AZ31和AZ91鑄造材的缺點，價格雖較鋁合金高，但住友電工仍預定採用於筆記型電腦等高階機種。新產品目前雖尚未定價，但將以較鑄造品廉價為方向。今後開始接受訂單，將整備量產體制以2010年度內將其企業化為目標。