日本橫濱國立大學的研發團隊，成功開發出用於汽車燃料電池，但不使用昂貴白金的觸媒。新材料係使用價位低廉的金屬氧化物，試作後證實可以達到與利用白金觸媒的電池達到一樣的電力效果。今後將與材料製造商與汽車製造商共同合作，朝實用化的目標邁進。
新開發的係用於固體高分子型燃料電池（PEFC）的觸媒，PEFC由氫氣取出高功率的電力。期待可應用在汽車及家庭的使用。觸媒係以鋯(Zirconium)金屬為材料，將鋯的碳氮化物一部份加以氧化製作完成。在電池中氧氣會變換成氧離子，在陽極端使用。所以材料成本比起使用白金時，可降低至1/20～1/100。將新開發的觸媒用於測試用的小型燃料電池，並調查其特性。評估每單位面積的電流量，證實可與使用白金觸媒時達到相同的性能。
另外，材料的金屬氧化方面，成功地使觸媒安定，並且試作的電池，證實可以使用400小時，依照其原理推估應可使用1000小時。白金等稀土元素因工業需求擴大，價格有不斷攀升的趨勢。另外，也因在資源有限的考量下，該因素會成為燃料電池普及的重大瓶頸。與此相較之下，鋯的藏量比白金多了600倍，而且價位比較便宜，該技術若實用化了之後，更有助於燃料電池的推廣普及。
圖：固體高分子型燃料電池（PEFC）的結構