既有的回收再利用除了收集、清潔及處理耗費成本之外，另有品質或性能降低等課題有待解決。日本名古屋工業大學即於日前發表開發了一項「升級再造(Upcycling)」技術，可讓使用過的廢舊聚酯在提高性能後予以回收再利用。研究團隊表示，當聚酯與多官能環氧化合物、鹼性有機觸媒混合後，經過200℃的熱處理，會發生聚合物鏈連接在一起的架橋反應。與處理前相比，新材料的耐熱性、力學悟性等均有所提升，彈性率大約提高60倍，最大強度則提升約10倍。此外，由於新材料在高溫下結合交換呈現活性化，故具有再成形性、可修復性，並且易於加工。
經過詳細分析後，確認此架橋反應是由聚合物鏈的水解引發，與一般的架橋反應完全不同。透過分解在聚合物鏈的兩端生成架橋官能基(羧基與羥基)，羧基、羥基與環氧化合物反應，並透過酯交換反應生長出網絡結構，最終則生成凝膠分率(Gel Fraction)為100%的架橋體。
自1940年代以來，既有的架橋概念「Flory 的凝膠化理論」係以利用聚合物鏈末端與側鏈的架橋性官能團為前提，並未論及聚合物鏈分解的假設。名古屋工業大學則是首次完成了「以分解做為引發契機進行反應」的架橋反應利用於聚酯升級再造(Upcycling)的實證。今後研究團隊將持續推動以同樣方法對PET、聚氨酯、聚碳酸酯、聚丙烯酸酯等商用聚合物進行升級再造的研究。