日本產業技術總合研究所(AIST)發表發現了在厭氧環境中與聚對苯二甲酸乙二酯(PET)相關物質分解時有所關聯之微生物，並解明了其分解機制。
塑膠分解研究大多設定在海洋表面等有氧的好氧環境下進行，但在無氧的厭氧環境中，相關分解機制仍有許多不明確之處。此次研究即以PET釋出至厭氧環境時的環境動態評估為目的，在厭氧環境中進行模擬，對PET單體的Bis-2-Hydroxylethyl Terephthalate(BHET)以及PET原料且為難分解物質之對苯二甲酸二甲酯(Dimethyl Terephthalate; DMT)分解時相關的微生物進行了累積培養。
利用氫核磁共振(1H-NMR)進行BHET與DMT的分解產物評估後，確認即使在厭氧環境中，BHET與DMT也會被微生物分解。另在顯微鏡下觀察BHET與DMT的結晶周邊時，發現了特別附著在結晶上的螺旋狀微生物，而這些微生物可能參與了分解過程。研究團隊進一步對培養物中包含的複合微生物群進行了總體基因體分析(Shotgun Metagenomic Sequencing)，結果發現了一種可以分解BHET與DMT的新酵素。
此次的研究結果將有助於了解PET相關物質的環境動態，以及從學術面理解微生物的新機能。今後研究團隊將著手展開PET與其他塑膠類在厭氧環境中的分解性評估，以闡明各種塑膠在自然界的擴散動態。