日本衛生用品大廠–嬌聯（Unicharm）發表將展開以廢棄紙尿褲再生成為新紙尿褲之事業計畫，利用從回收品取出紙漿原料，再度使用於紙尿褲的製造，並預定於2022年開始發售。此項紙尿褲的「水平循環再生」為世界首例，Unicharm也希望藉此因應永續願景下的「環境、社會、企業管治（ESG）」浪潮。
Unicharm的新事業將與地方自治體合作，預計2021年3月之前首先在東京都內展開回收廢棄紙尿褲的試驗計畫。回收品係利用Unicharm的回收設備取出紙漿，再利用於製作新商品，並計畫2030年前在全國10處地點設置同樣的回收再生設備。再生紙尿褲預計在2022年發售，為與Unicharm既有製品有所區別，將規劃新的品牌識別，訴求再生商品的理念，價格則設定在與既有商品同等程度。
由於難以完全除去排泄物，且使用過的紙尿褲因含有水分，處理時的重量增加3～4倍，不易個別回收，因此紙尿褲的「水平循環再生」一直未有長足進展。而Unicharm開發了一項專利技術，可將廢棄紙尿褲破碎後取出的紙漿以臭氧滅菌，並回復至新紙漿同等品質，且符合厚生勞働省的再利用基準。在個別回收方面，Unicharm自2016年即在鹿兒島縣展開實證實驗，持續累積相關技術知識。
Unicharm是日本國內紙尿褲生產製造龍頭，2019年紙尿褲事業銷售佔集團整體營收7,142億日圓的6成左右，不僅是集團事業主力，在嬰幼兒用紙尿褲的全球市佔中，繼美國寶僑（P&G）、金百利克拉克（Kimberly Clark）之後，位居全球第3。
「水平循環再生」技術開發耗費成本相當龐大，要達到收支黑字化更是經年耗時。目前同業中P&G已在歐洲回收紙尿褲，但也僅應用於寶特瓶瓶蓋的再生用途上。而Unicharm著手推動「水平循環再生」的要因則在於消費者、投資者對於環境意識的提高。消費者勢力興起，形成一股足以影響企業決策的力量；而投資者也將企業的ESG績效一併考量，作為未來投資的依據，因此Unicharm希望藉由推動「水平循環再生」在創新變動的環境中，取得競爭優勢與企業永續發展。
廢棄紙尿褲在過去大多採用燃燒方式進行處理。另一方面，在高齡化背景之下，紙尿褲的消費量與日俱增，日本衛生材料工業連合會指出，2019年嬰幼兒與大人用紙尿褲的國內生產量為229億片，相較於2011年增加了6成；其中大人用紙尿褲在2019年達到96億片，比2011年增加了5成，且預期今後將會持續成長。
另外在環境省的統計中，2015年紙尿褲數量佔一般廢棄物的4%左右，預期2030年將會增加至7%。若是再生紙尿褲能達到普及化，將可望有助於削減燃燒費用與減碳的推動。
Unicharm預估近期內做為「水平循環再生」對象的紙尿褲僅佔整體生產量的1%，今後將活用地方自治單位的補助款等方式，期能早日達到獲利之目標。