日本理化學研究所在一項國際共同研究中，開發了一項可以穩定進行水電解的錳（Mn）觸媒。研究團隊透過水電解反應的可視化技術，對觸媒的劣化機制進行調查，因此特定出不會溶出氧化錳的反應條件，並藉此透過調整反應環境，成功地達到了非貴金屬類觸媒之最高活性的水電解。由於顛覆了錳等水電解觸媒在有氧環境下立即溶出的一般常識，將可望有助於開發不須仰賴稀有元素之水電解技術。
由於石化燃料的大量消費，造成環境破壞的深刻化，因此在落實環境友善的能源轉換技術中，人工光合作用也受到高度矚目。為了實現人工光合作用的研發，最重要的就是水電解反應，然而為了有效率地進行水電解反應，銥（Ir）等稀有金屬觸媒是必要的。若利用鐵或錳等豐富存在的非貴金屬做為觸媒的話，則因活性低而有立即分解、劣化的問題。
此次研究團隊則是著眼於氧化錳（MnO2），透過熱分解法，在氟摻雜氧化錫（Fluorine-doped Tin Oxide）電極上進行合成，做為作用電極進行水電解反應的特性評估。研究中使用了水電解反應之反應路徑可視化技術，進而發現了可以穩定地進行水電解電壓範圍的存在（相對於做為基準的可逆氫電極(Reversible Hydrogen Electrode；RHE)為1.6~1.75 V）。研究團隊則以此穩定電位範圍為基礎，對反應環境進行調整之後，成功地以非貴金屬類的觸媒在世界最高的活性（為了製作出電流密度10 mA∕cm2的水電解電流，必要的過電壓為489 mV）進行了水電解。
此外，經過實證實驗，新觸媒在同樣條件下持續了11個月以上的活性。除此之外，應用做為固體高分子型水電解槽的觸媒使用，確認可以能源轉換效率約70%，從真水製作出氫氣與氧氣達350小時（約15天）。