岡山大學的高口豐副教授等人利用奈米碳管及富勒烯，研發出一款新光觸媒，透過陽光中可視光的照射，水會轉換成氫氣，其效率達43％。在碳材料當中是全球最高紀錄。光觸媒大多只會跟陽光中微量的紫外線產生反應，這項研發可能實現利用陽光量產氫氣的目標。研發團隊並將光觸媒加工成網狀，在水槽重疊進行生成氫氣的試驗，預計2020年要將此研究付諸實用化。
新款光觸媒係以nm單位的奈米碳管為軸心，外側以富勒烯及高分子覆蓋，呈現同軸電纜構造。奈米碳管為p型，富勒烯則是n型的半導體，以波長450nm的可視光照射p型與n型的接觸面的話，電子便會從奈米碳管轉移到富勒烯上。光能轉換成電能，水電解後產生氫氣。比起不易合成的無機材料製光觸媒，碳材料製光觸媒具有長期安定性，也較環保。
市售的奈米碳管，會因為製造條件的差異每根的性質都不同。研究人員使用了兩家美國製造商所生產的奈米碳管進行試驗，分析直徑與製造氫氣之間影響。結果顯示，奈米碳管越細，電子移動到富勒烯的效率就越高，此發現有助於開發高效率的光觸媒。直徑與效率之間的關聯目前尚未解開，但猜測可能是因為奈米碳管越細，電子的能量狀態就越不穩定，因此很容易移動到富勒烯上。