製造具有口感的培養肉技術正在進化中。東京大學利用自行開發的培養裝置培養雞來源細胞,成功製作出厚度達2 cm、重約11 g,且內部細胞仍存活的培養肉。製作出的培養肉在咀嚼口感與風味方面亦有所改善,今後透過製程的創新,可望製造出重達1 kg左右的培養肉。
新開發的培養裝置均等排列了外徑為0.28 mm、略粗於毛細血管的中空纖維。研究團隊在培養時將含有細胞的凝膠狀溶液注入這些中空纖維束中,讓細胞分佈在中空纖維的周圍。這些中空纖維具有選擇性滲透特定成分的功能,營養與氧氣從纖維流出,滲透至外部,促使培養肉內部也能獲得充足的養分與氧氣。
東京大學利用此裝置成功製作出長7 cm、寬4 cm、厚2.25 cm的培養肉。去除中空纖維後,肉的重量約為11 g。,此外,培養裝置也有效抑制了培養肉內部細胞的死亡。東京大學表示「今後透過將多台裝置並列使用等方式,理論上可製作出數百克到約1 kg的結構體」。
培養的細胞沿著中空纖維排列,自然形成了構成肌肉細長細胞整齊排列的狀態,藉此促使肉的口感具有咀嚼感,更接近真正的肉類。此外,隨著營養得以傳達至整塊肉的內部,也促進了與風味相關之胺基酸的生成。
過去東京大學也與日清食品展開共同研究,成功製作出厚度1.5 cm、源自牛的培養肉,並透過將片狀的細胞組織層層堆疊以增加厚度。相較於傳統畜牧業,培養肉在降低環境負荷方面備受期待,但在量產技術與風味差異上仍面臨挑戰。今後東京大學將透過技術革新,進一步推動培養肉的普及化。