日本Toray運用本身在纖維與薄膜產業累積的技術基礎,著手拓展農業應用領域,開發出兼具高透光性與遮熱性能的溫室用遮熱薄膜「Cool Next」。此產品已於溫室番茄栽培實證中確認可讓農作物生長高度由1公尺提升至1.3公尺,產量增加1.2倍以上。
Cool Next設置於溫室外側,可有效阻隔造成溫室升溫的紅外線輻射,同時維持可見光穿透,避免影響光合作用。其結構設計為藍白條紋複合纖維膜,藍色區域為添加機能劑的纖維,可吸收紅外線;白色區域則為反射紅外線纖維,若僅使用藍色部分,性能會更顯著,但由於機能性助劑成本較高,因此添加了白色部分以兼顧性能與成本控制。Cool Next在維持遮熱效果的同時,重量與耐久性仍相當於一般農用薄膜。
實證結果顯示,Cool Next可讓溫室室溫最高降低約6℃,有效改善高溫造成的果實裂果、著果不良等問題,不僅提升產量穩定性,亦可降低作業人員熱中暑風險。Toray亦計畫將Cool Next擴展應用至黃瓜、甜椒、草莓、哈密瓜等作物。
此項技術研發起源於日本北陸地區的農業高溫災害需求,Toray於2019年完成核心機能材料選定,2023年展開實證試驗,並預計於近期展開銷售。雖然價格約為一般農業用膜的約2倍,Toray仍以日本遮熱農用膜市場(約150億日圓)為基礎,設定初期市占目標為1%(約40萬平方公尺),並同步評估西班牙、葡萄牙、法國南部等高溫農業區域之海外市場潛力。
在氣候變遷加劇的背景之下,包含Toray、住友金屬礦山等材料企業皆積極將高機能材料技術導入農業領域,形成新型態農業材料科技競爭局面。