日本海洋研究開發機構(JAMSTEC)與產業技術綜合研究所(AIST)發現了一種能生成甲醇的微生物，且此微生物與利用甲醇生產甲烷(天然氣主要成分)的微生物一起存在於地下。此項研究成果將能有助於闡明形成天然氣的過程。
新發現的微生物生存於黑暗、炎熱、高壓的地下環境，一般生物無法生存。然而，超過一半的微生物生活在地下，並透過分解古代動植物遺骸中的有機物據以生存。
過往普遍認為甲烷是透過從有機物中產生氫氣、乙酸的微生物與將其分解以生成甲烷的微生物的共生而產生。目前也已發現其他能夠利用甲醇產生甲烷的微生物，但對於甲醇來自哪裡仍不十分明確。
研究團隊在中國東部的油田發現了一種可生成甲醇的新微生物，係利用地下有機物分解後產生的甲酸生產出甲醇。甲醇是一種對生物體有強烈毒性的物質，因此研究團隊認為，新微生物與快速消耗甲醇並產生甲烷的微生物之間形成了共生關係。
研究團隊推測此次發現的微生物普遍存在於油田等地下環境。此次地下微生物生成甲烷的研究成果可望利用於推估天然氣資源量、溫室氣體(甲烷)減量措施等用途。