1789年爆發的法國大革命開啟了民主浪潮，然而周遭國家的王室擔心骨牌效應危及自己的政權，於是以幫忙復辟的名義，聯合出兵攻打法國。法國軍隊雖然成功抵禦外敵入侵，卻讓雅各賓黨崛起掌政，實施獨裁專制，大肆殘殺異己，就連「現代化學之父」拉瓦節(Antoine Lavoisier)也在1794年5月被推上斷頭台。除了拉瓦節，還有一位科學家也因為這場政治風暴而身心受到重創，那就是發現多項電磁學定律的安培(André-Marie Ampère)。
安培除了經由實驗揭露由電生磁的特性與量化關係，也試圖提出理論加以解釋，他認為背後機制是因為無數帶電的微小粒子在導線中流動所致。如今我們明白這就是電子，但安培在1826年發表論文的當時，大家對於原子是否存在都還沒有共識，自然也不會認真看待安培的假說，直到七十年後，湯姆森(J. J. Thomson)才證實電子的存在。
無論如何，電磁學是因為安培的實驗而揭開了序幕，為了紀念他的貢獻，1881年於巴黎舉辦的第一屆「國際電學大會」(International Electrical Congress)，便決議將電流的基本單位命名為「安培」。