比利時根特大學(Ghent University)開發了一項利用水屏蔽太空中的輻射，且具有泛用性，可加工成太空衣、太空船等多種形狀之新技術。
在太空中的設備或太空人暴露於高強度輻射之下，若沒有足夠的防護，設備可能會發生故障，太空人也將會面臨嚴重的健康風險，因此對於有效屏蔽有害輻射的方法有其需求。
由於水擁有高密度的氫原子，能有效減弱輻射，具有優異的輻射屏蔽性。然而，使用具有流動性的水做為屏蔽材料，可能會限制太空衣的活動能力，且因分佈不均而降低防護效果或存在洩漏的風險。
另一方面，水凝膠(Hydrogel)是一種能夠吸收並保持大量水分的材料，廣泛應用於隱形眼鏡、紙尿布及女性衛生用品等日常用品。若利用水凝膠保持水分的特性，將有利於太空衣或居住空間的輻射屏蔽。此外，水凝膠「非流動性水」的性質可確保防護的均一性並降低洩漏風險。
有鑑於此，根特大學選擇了高吸水性聚合物(SAP)做為比水更安全且更有效的輻射屏蔽材料。SAP可吸收自身重量數倍的液體並形成水凝膠。研究團隊利用3D列印技術，成功將水凝膠加工成任意形狀，且3D列印技術亦可依據太空衣或太空船的需求，製造出最適合的形狀與尺寸。研究團隊也使用水凝膠製作了太空船與月球太空人的3D模型，展現了此項技術在太空應用中多樣化加工的潛力。
根特大學表示，此次研究成功證明了水凝膠在太空環境下的安全性。此外，今後透過將多種技術應用於材料的3D結構成型，並擴展製造流程，將可望進一步達到工業化的目標。