影響睡眠節律的因子主要是生理時鐘(近日節律)與睡眠壓力，這兩個掌管睡眠的因素是並行卻互相不理的兩個系統。近日節律規律像只有正值的正弦波一樣，以二十四小時為週期。睡眠壓力則由釋放一種抑制性神經傳導物腺而來；人在沒睡覺的每一分鐘，它的濃度持續上升，在腦中累積，會讓人越來越想睡。當晚上睡去時，開始去除當天的腺。成人在經過大概八小時的健康睡眠後，腺清除完畢，就在此時，近日節律接手，以充滿活力的身體和清晰的頭腦，展開下一段約十六小時的清醒時光。
睡眠缺乏已成為一種流行病，在所有已開發國家中，有三分之二的成年人無法滿足每晚八小時的建議睡眠量。睡眠剝奪和橡皮筋一樣，能夠承受的拉力有限，然而遺憾的是，人類是唯一會在無益的情況下故意剝奪自己睡眠的生物。我們的身體健康、心理健康、記憶力、學習力、創意、生產力、領導力、決策力、智商與情商、吸引力、運動表現，甚至食慾，這些讓日間生活更精采的能力，本書揭露原來都與夜間那場神祕的睡眠有關係。