日本信州大學的研究團隊利用植物進行光合作用時的重要物質-葉綠素(Chlorophyll),開發了一項可讓重油分解有效率地進行之手法。葉綠素照射光線後,具有產生活性含氧物(Reactive Oxygen Species;ROS)的性質,研究團隊發現,透過此活性含氧物的作用,可以改變油的分子結構,進而讓海水或土壤中的微生物能更容易分解油分。
實驗中,研究團隊在每1000分子的油中投入1分子的葉綠素,約2小時後,油的分子變成微生物易於分解的構造,2天之後就成為無害狀態。而一般利用外來微生物進行處理的方法則需要1~2個月之久。除了水中的油之外,路面上的固體油分亦能夠予以分解。
葉綠素存在於所有的植物或藻類之中,此項新技術不論何種種類,都能予以利用,只需將植物中抽取出來的葉綠素溶於水之後,再與油分混合即可。若將會把活性含氧物去除的類胡蘿蔔素(Carotenoid)除去的話,將可提高葉綠素的機能。此外,葉綠素經過一段時間後會自然分解,因此亦可降低對環境的負擔。研究團隊計畫將此項新手法應用於海洋原油汙染,或是油田挖掘時的汙染土地淨化等方面。