UBE株式會社宇部化學工廠距離停止氨生產已經剩不到兩年的時間,而日本國內的氨供應商目前僅剩UBE、三井化學、株式會社Resonac以及日產化學等四家公司,而其中屬於UBE旗下,規模最大的38萬噸年產能即將退出市場,進行產業最佳化。目前,UBE正在推動替換核心產業鏈的投資計畫,其中的重點是聚醯亞胺(PI)產業鏈的強化措施,從起始原料聯苯四羧酸二酐(BPDA)到氣體分離膜用的中空纖維等各個環節,均已陸續擴充設備,將改頭換面,實現UBE集中功能性產品的願景。
UBE氨產業鏈已經持續運轉長達93年,歷經了從煤炭轉換為石油焦(Petroleum Coke)的原料轉型,目前規劃持續發展半導體製程用高純度硝酸、氨水以及氮化矽等產品,因此未來將進行轉型,改為每年向外部採購數十萬噸規模的氨原料。另一方面,與氨產業鏈沒有直接關聯的產線,包括鄰苯二酚(兒茶酚)、對苯二酚及其下游合成香料產物所構成的二元酚產業鏈等,則會繼續保留。
化學品生產業務方面,將著重在包含精細化學品在內的特定領域,其主要產業鏈中,以由聚醯亞胺與C1化學領域為主導的趨勢。在聚醯亞胺事業方面,由於採用與全球主流產品不同的BPDA型技術路線,成功實現差異化競爭,成為UBE全球利基型策略的起點。除了大型顯示器導向的薄膜覆晶封裝(Chip on Film; COF)市場以外,UBE在智慧型手機用清漆領域也已取得最高市占率。近期,UBE更利用廠區中的新建廠房設施開始生產薄膜產品,進軍軟性印刷電路板(FPC)市場,展現出在包含低介電領域的高階市場中鞏固市場地位的意向。
在聚醯亞胺產業鏈方面,UBE會繼續強化發展其環保領域的知名氣體分離膜產品,但未來公司成長的主軸不僅限於此類功能性材料產品。其中最具代表性的,就是位於C1化學產業鏈下游的高功能聚氨酯(Urethane)產品,未來可能會在宇部市生產熱固性聚氨酯彈性體用預聚物。此產品是收購LANXESS的聚氨酯系統事業的核心產品之一,目前在美國、英國與中國等三地生產。由於在日本市場已有進口銷售的實際成績,UBE亦有意繼續深耕日本國內行銷布局,但相較於在能源、資源、國防以及半導體產業等領域需求持續成長的美國市場,在日本市場能否複製相同成功模式仍值得關注。