1664年，虎克(Robert Hooke)在英國皇家學會上展示他多年以來，一筆一畫地精細繪出顯微鏡下的世界。只見跳蚤、蝨子的纖毛畢露、蒼蠅的複眼結構清晰可辨，還有構成軟木的植物細胞也一一現身。十年之後，雷文霍克(Antoni van Leeuwenhoek)將顯微鏡的放大倍數提高到200倍，才發現原來在生活周遭潛藏著肉眼看不見的大千世界，包括微生物、精子、紅血球等。隨著顯微鏡不斷地改善，我們也一直往萬物的內部深入，但這樣的進程終於撞上了一堵牆，一堵無法翻越的高牆──可見光的波長限制。
根據物質波的公式，魯斯卡和教授克諾計算出當電子用75 kV的電場加速時，電子的波長只有可見光的十萬分之一，因此電子顯微鏡的解析度可達22奈米(2.2 × 10-10m)，遠遠超越光學顯微鏡，那堵擋在人類前方的高牆如今終於有機會推倒了。
隨著技術的進步，如今電子顯微鏡已可放大達數百萬倍，並有不同原理的掃描式電子顯微鏡，成為物理、化學、生物、醫療等各種不同領域突飛猛進的重要關鍵。魯斯卡也於1986年與發明掃描穿隧式顯微鏡的兩位科學家一起獲頒諾貝爾物理獎。