法國大哲學家孔德(Auguste Comte)倡導實證主義，主張知識應建立在以科學方法獲得的實證經驗。不過他也據此推論出人類的知識有其侷限，而在1835年出版的書中寫道：「我們知道測定恆星形狀、距離、大小和運動的可能性，但是我們永遠不知道如何研究它的化學組成、礦物結構，甚至在它表面可能存活的生物有何特質。」孔德這項斷言在當時猶如不證自明的真理，無人質疑，畢竟恆星根本到達不了，如何取得樣本進行分析？沒想到24年後，就有科學家找到太陽有哪些元素，所用的「光譜分析法」還成為發現新元素的有力工具。
光譜分析不但開創了天體光譜學，也被用於尋找新的元素。如今光譜分析已經應用在物理、化學、天文學、生物、醫學、化工等不同領域，產生了重要的影響與發現，而這都始於本生和克希荷夫1859年那篇打破囿於成見的論文。