在傳統染料敏化太陽電池（Dye-sensitized Solar Cell；DSSC）的組成中，用來吸收太陽光的染料都是有毒的，美國Kansas大學的研究團隊為避免具毒性的化學物質造成環境污染，近日研發了新一代的太陽電池，改以完全無毒、環保的生物有機菌種取代部分有毒的化學品，而這些菌種就存在我們平常吃的玉米片及週遭隨手可得的土壤中。
染料敏化太陽電池中的染料成分已使用超過20年，電池的最高效率停滯在11%也有一段時日了，Kansas大學所研發的新一代太陽電池效率並未提高，但製程簡單、成本降低，而且環保。研究人員採用的菌種是存在於土壤和玉米片中的恥垢分枝桿菌（Mycobacterium Smegmatis），它可以產生蛋白MspA（Mycobacterium smegmatis porin A.），經化學純化後，應用十分廣泛，將有機菌種及少量的有毒化學物質混合，塗在一小塊太陽能板上，以人造陽光照射，蛋白質能捕捉吸光染料釋出的電子，然後朝一方向傳送電子而產生電流。
雖然目前新染料的光電轉換效率低於傳統染料，增進效能的技術也還在研究階段，但低毒性、低成本、可生物降解的蛋白質合成染料於替代能源領域仍是前所未有的創舉。