東京大學研究團隊成功開發一項新技術，可直接由寶特瓶的主要成分—聚對苯二甲酸乙二酯(PET)合成醫藥品原料。此項技術無須加熱即可進行分解反應，大幅降低能源成本。在實驗中，研究團隊實際以飲料用寶特瓶為原料進行轉換，並成功合成出白血病治療藥物，顯示此項技術具有高度實用潛力，且為利用廢棄物轉換為高附加價值產品的升級再造(Upcycling)技術，今後商品化應用可期。
寶特瓶使用的PET係由對苯二甲酸(Terephthalic Acid)與乙二醇(Ethylene Glycol)兩種化學物質連續聚合而成，具有優異的耐水性與耐久性，但同時也因其難溶於水與一般溶劑而導致回收處理困難。一般回收方式須將PET加熱至約180℃予以熔融才能進行分解與再製程，因此伴隨大量的能源消耗。
東京大學研究團隊開發了一項將寶特瓶微粉化以提升溶解性的新方法，關鍵在於運用食品加工領域常用的「珠磨機(Bead Mill)」設備。研究人員將直徑2 mm的研磨珠與寶特瓶碎片混合後進行高速研磨，使其細化成極微小顆粒。
過去PET在微細化過程中，往往因摩擦生熱而導致材料熔融結塊，粉末化作業極為困難。此次研究採用的新作法是將PET置於有機溶劑「甲苯」中進行研磨，有效抑制摩擦生熱現象，進而讓材料能細化至約0.003 mm (3 µm)的超細粉末尺寸。
此外，新技術可在PET粉末化的同時同步進行化學分解反應，使其直接轉換為可作為多種化學原料的對苯二甲酸二甲酯(DMT)與乙二醇。研究團隊並成功利用取得的DMT合成出白血病治療藥物「Tamibarotene」，實證此項新技術可直接投入高價值醫藥應用。
研究團隊指出，此新型分解與轉換技術不僅適用於PET，亦可望拓展至其他種類塑膠材料。今後若能建立高附加價值的回收再利用模式，將更有助於循環型社會的實現。