京都大學與感測器製造商北陽電機共同開發一項新技術，能將高性能感測器「光學雷達(LiDAR)」縮小至原本一半的尺寸，約為名片大小且大幅變薄，預計將為全球最小的產品。LiDAR透過發射雷射並接收反射光以掌握人或物體的位置，被視為2040~205050 年代自動駕駛車的關鍵技術。此次的成果運用了京都大學野田進特別教授於1999年開發的「光子晶體雷射(Photonic Crystal Laser)」。光子晶體係透過材料內規則排列數百奈米級孔洞以操控光性質的物質。
研究團隊過去已將光子晶體層整合於半導體雷射，藉此LiDAR無需傳統調光用的透鏡，進而實現小型化。此次進一步改良射出部位，使發射部分不再凸出，讓整體外形更扁平，藉此可望實現能深入工廠或設備角落進行作業之扁平機器人的開發。
新型LiDAR也從以往的「單一雷射束」進化為能同時發射3束雷射，讓機器人對環境的掌握更精準，並提升跨越階梯等複雜地形的能力。光子晶體雷射可輸出高品質、高功率、單一波長且不發散的雷射光，可減少光控制與放大的裝置，對於LiDAR小型化至關重要。一旦車載化普及，LiDAR單價可望降至2萬至3萬日圓。此外，京都大學在2024年12月成立一般社團法人「京都大學光子晶體雷射研究所」，推動產學合作與技術移轉。目前已有約30家企業參與。今後若在智慧型手機、機器人、雷射加工等領域達到實用化，光子晶體雷射技術將加速普及，並推動在自動駕駛、太空通訊等用途更進一步的應用