日本產業技術綜合研究所(AIST)與製品評價技術基盤機構(NITE)發表了一項研究成果，指出已釐清參與聚羥基丁酸酯(PHB)分解的海洋微生物種類。
PHB是一種可被微生物分解的生物降解性塑膠，若要改良PHB或開發新型塑膠，即有必要深入研究其分解機制。然而，由於海洋中的微生物數量稀少，相關機制解明往往需要耗費較長時間。
此次研究中，AIST與NITE從日本沿岸15個地點採集海水，結果發現參與PHB分解的微生物種類比預期的多，進而獲得有助於縮短實驗時間的重要發現。研究結果顯示，微生物種類較多的海域，其PHB的生分解率也較高。此外，透過基因體分析，團隊還發現了與已知PHB分解酵素不同的新型酵素。另已確認PHB分解的各個階段會涉及不同種類的酵素。
根據研究團隊表示，若能在實驗室中人工添加可補強微生物多樣性的營養源，或將能顯著縮短測定微生物分解有機物時所需氧氣量(BOD)以評估有機物生物降解速度所需的時間。今後研究團隊也將針對PHB以外的其他生分解性塑膠展開更多研究。