東京大學開發了一項可在溫和條件下分解聚乙烯(PE)之技術。研究團隊利用將羧基導入PE而製成的「羧化聚乙烯」，在有少量的鈰共存的狀態下以可見光照射，成功地於80℃的低溫且仍保持固體的狀態下，達到低分子量化。此項技術可望有助於促進化學回收之省能源化與低成本化。
在有機合成的研究領域中，已知一種由破壞碳-碳鍵合網絡的羧酸產生「碳自由基」的方法，東京大學即以此方法發展出利用羧基做為分解立足點的想法，並進一步開發出PE分解技術。
東京大學透過將羧化聚乙烯與少量鈰鹽共存於乙腈溶劑中，並照射LED燈發出的藍光，成功地將分子量從約1萬分解至500左右。此外，研究團隊發現以羧化聚乙烯混合少量鈰鹽的粉末狀態照射光後，也同樣地產生了分解反應。
既有PE化學回收技術須利用300～500℃的高溫，而透過此次開發的技術將可望大幅降低分解反應的溫度，且降低了分子量的碎片可以透過氣化、油化等方式轉換為化學原料，在化學回收的總能源成本方面將能帶來優勢。