在大自然裡，我們注意到植物葉面常可保持潔淨而不被沾污，這種特性經多年來的探討發現，與葉面上具有奈米(100~200 nm)規則排列的粗糙結構表面和最外層蠟質低表面能疏水材料有關，奈米粗糙面是保護葉面不被污染的首要因素，即使被污物附著於其上，也可輕易地以水沖刷帶走洗掉，達到自清潔效果(Self-Cleaning Effect)，此即所謂的「蓮花效應」 (Lotus Effect)。
這種表面自清潔的特性不僅在蓮葉，在動物皮膚或許多其他植物葉子中亦都得到驗證，而開發仿造蓮葉具自清潔功能的疏水塗料，乃蔚為風潮；目前日本Nippon Sheet Glass 、Central Glass 、Matsushita Electric 公司、美國GE 、NTT 、3M 、Ciba-Geigy 、德國INM 、Dow Corning 、PPG 等國際知名大廠已相繼從事自清潔塗料研
究，並有相關成果或產品，由此可知，自清潔塗料研發的重要性與迫切性，因此，在國內建立自清潔塗層材料的關鍵技術研究，將成為台灣塗料產業發展的重點。