塑料家具的歷史與特性
塑膠的發展已經有超過一百年以上的歷史。然而，比起其它材料，塑膠仍是相對地年輕。在上一世紀的三十年代，人類開始懂得從石化原料提煉出聚苯乙烯(Polystyrene)、壓克力(Acrylic)、PVC (Polyvinylchloride)與尼龍(Polyamide)等塑膠，也開始能夠使用射出成型的技術大量生產塑料製品。這樣的發展讓塑膠的生產與加工製造的成本大幅降低，塑料也得以漸漸普及在一般人的日常生活中。四十年代末期，藉由戰時所累積的材料與製造技術，塑料首次被應用在家具製造上。到了強調風格與流行的六十年代，色彩活潑、造型多變的塑膠更是找到它的最佳舞台，在家具應用上開啟了百花齊放的時代。在六十年代後期出現了許多經典的作品，包括歷史上第一張全塑料椅、造型語言呼應當時太空競賽的Ball Chair 、以及材料故事延續了後半個廿世紀的Panton Chair 。可是在經過六十年代的大鳴大放之後，人們重新展現了對天然材料的偏好，再加上石油危機造成人們對塑膠材料的疑慮，風格的反轉使得塑料家具在七、八十年代被打入冷宮。
不過，經歷了數十年的沉寂之後，近十年來塑料家具又再度受到人們青睞：在塑料家具大廠與知名設計師的推波助瀾下，藉由新的材料與製作技術的發展，塑料家具重新展現材質風華。例如：以新的工程塑料創造出的懸臂椅MYTO 或是利用快速原型技術所創造的奇特造型家具，不斷吸引人們的目光。就連許多早期的經典作品，也在近年來以新的塑膠材料重新生產，例如Panton Chair就使用了聚丙烯(Polypropylene)為材料復刻上市。接下來就讓我們一起回顧塑料家具的前世與今生，同時也看看塑料家具的重獲新生能夠帶來材料應用與技術開發的啟示。
相較於木頭、金屬、皮革、玻璃等家具常用的材料，塑膠具有加工容易、耐用可靠、色彩豐富以及成本便宜等等優勢，而多樣化的材料與製程選擇更使得塑膠可以滿足不同的設計與功能上的需求：需要撓性時可以使用PVC 、需要強度時可以選擇工程塑料或是添加玻璃纖維等強化材、希望是晶瑩剔透時可以採用透明PC 塑料(聚碳酸酯；Polycarbonate)或是壓克力、想要溫潤柔軟則可以選用PU (Polyurethane)或是EVA (Ethylene Vinyl Acetate)發泡。事實上，早在半個世紀以前，創造首張塑料家具的Eames 夫妻就深受塑膠這種「Doing more with less」的特質所吸引：單一塑料組成的家具可以經由材料的調整、結構設計的變化、不同的成型技術與模具表面處理，在簡易快速的製程下創造豐富的功能與美學的價值。
Eero Aarnio 在1966 年所發表的Ball Chair
圖片來源：ADELTA
塑料家具序曲
史上第一張量產的塑料家具在1948 年，美國夫妻檔設計師Charles and Ray Eames 在紐約現代美術館(The Museumof Modern Art)所舉辦的低成本家具設計競賽(International Competition for Low-Cost Furniture Design)上發表了歷史上第一張大量生產的塑料椅– Eames Plastic Armchair 。以玻璃纖維強化塑膠(Fiberglass Reinforced Plastic; FRP)製成的薄殼狀座椅可以選用不鏽鋼或是木頭材質的椅腳，另外還可以搭配特殊形狀的搖椅椅腳。經典的有機造型以及多變的可能性使得史上首張塑料椅在經歷了一甲子的歲月之後仍舊未顯老態，2005 年美國家具大廠Herman Miller 重新將它投入生產，不過玻璃纖維強化塑膠製成的椅座則改用聚丙烯射出而成。
Eames Plastic Armchair 由塑料椅座與不同形體的椅腳所組成
圖片來源：Viaduct
塑料家具的歷史縮影- Panton Chair 的材料演進
丹麥設計師Verner Panton 所設計的 Panton Chair 稱得上是設計史最著名的椅子了。1967 年問世的它幾乎可以算是歷史上第一張全塑料的椅子，同時它還是一張沒有後腳支撐、結構大膽的懸臂椅。最初它所使用的材料是冷壓處理的玻璃纖維強化聚酯，並以手工上漆， 1968 年由美國家具大廠Herman Miller 開始量產的版本則採用Bayer 公司的PU 發泡樹脂Baydur 製作，之後再加以手工拋光與上漆。由於製作程序的繁複， 1971 年之後Panton Chair 又改用了BASF 公司的塑料Luran S 進行量產。然而，上市後陸續傳出的結構強度問題與石油危機所造成的銷售下滑，使得Panton Chair 在1979 年面臨停產的命運。直到上一世紀末，瑞士家具公司Vitra 與原設計師合作，採用玻璃纖維強化聚丙烯以射出成型重新投入生產；在適當的材料選用下， PantonChair 背後不用打上破壞美感的補強肋、不需要繁雜的製造程序、也不必再後處理上漆，因此重生的Panton Chair 不僅更強壯、也更便宜了。
姿態優雅的Panton Chair
圖片來源：Vitra
展現材料特性的塑料家具生產方式
最原始與最先進的製程
誰說塑膠一定要使用機器才能夠成型？英國設計師Tom Dixon 就不這麼想！採用了Eastman 公司出品的PETG 透明聚酯材料，設計師直接將擠製機擠出的義大利麵條般的融熔塑料，「徒手」纏繞堆疊成桌子和椅子的形狀，每一件都是獨一無二的手工藝術品。另一種同樣實驗性質十足的塑料家具生產方式就不用這麼辛苦了！設計師只要完成電腦裡的3D 檔案，剩下的就交給快速原型(RP； Rapid Prototype)設備，一樣可以完成令人驚艷的作品。使用RP 製作家具與傢飾品的嘗試從2000 年開始，而比利時的RP 設備供應商Materialise廣邀設計師投入RP 家具與燈具的開發，更使得近年來出現一系列令人大開眼界的作品。RP 製作的家具材料大多以尼龍或是環氧樹脂(Epoxy)為主， 利用SLS (Selective Laser Sintering)與SLA (Stereolithograpy)技術藉由雷射燒結成型。這一類的家具與燈具除了在造形上善用RP 幾乎無成型限制的特點，創造出如同細胞或是結晶結構等複雜的幾何形體，也開始出現可以摺疊收納的活動結構設計。除了造型之外，也有設計師更進一步研究創新的電腦3D 模型建構方式，例如：瑞典的設計團體FRONT 就利用攝影機紀錄設計師在空間中徒手繪製的桌椅造型，將其描繪軌跡建構成3D 檔案之後，再以RP 設備完成實體製作。
憑空手繪的草圖，透過攝影機紀錄與RP設備製作，就能完成家具生產
圖片來源：FRONT
晶瑩剔透－透明塑料家具
塑料的透明特質，特別是壓克力等透光率高的塑料，具有玻璃材料難以企及的加工特性，使得設計師可以創造出以往家具未曾有過的輕盈通透與視覺效果。日本設計師倉俁史朗(Shiro Kuramata)在1988 年設計的扶手椅Miss Blanche 就充分運用了壓克力透明的特性；一朵朵的人造玫瑰藉由鑷子以人工浸入液態的壓克力樹脂中，花朵漂浮的優雅姿態完美演繹了設計師來自於電影《慾望街車》中女主角Blanche Dubois 的服裝靈感。另一個使用透明壓克力創造夢幻般視覺效果的家具是義大利公司Cappellini 在2000 年推出的Rainbow Chair ，數十條不同色彩與厚度的透明壓克力利用超音波熔接技術拼貼在一起，創造出如同彩虹般豐富多彩的光學效果。除了染色或是添加裝飾物之外， Kartell 則試圖在模具加工上為透明塑料增添風采。Usame 是一張利用壓克力射出所製作的矮桌，設計師採用咬花技術在模具上創造的銀杏圖案，搖曳在壓克力的透明光影裡。
Rainbow Chair 多彩的光學效果來自於數層染色壓克力的拼接
圖片來源：Cappellini
正如同義大利著名塑料家具廠Magis 的創辦人Eugenio Perazza 在一次專訪中所說的：「塑膠並不一定是低廉的材料，問題是太多廠商沒有好好地呈現、使用塑膠，『踐踏』了它的價值。」的確，稀有的材料不必然就會創造高貴的質感；而隨處可見的塑膠不見得就只能用在廉價的產品上。從塑料家具在九十年代之後的復甦可以發現，材料創造質感的關鍵在於是否展現出自身的特色；藉由技術與設計交互作用下所產生的功能與美學，任何一種材料都有機會創造令人驚艷的新價值。
作者：潘炯丞 / 佳世達科技股份有限公司
★本文節錄自「工業材料雜誌262期」，更多資料請見：https://www.materialsnet.com.tw/DocView.aspx?id=7253