張瑞棋
惰性氣體無味無色，又不大會參與化學反應，那麼當初究竟是如何發現的？其實惰性氣體中最早被發現的氦，並不是在地球上找到的。1868年8月18日，法國天文學家讓森(Pierre Janssen)在印度利用日蝕觀測日珥的光譜，發現一條不曾看過的黃色亮線，有別於鈉的黃色D-1和D-2線，因此命名為D-3線。這就是人類首度發現氦，但讓森當下還不知道。
8月20日，英國天文學家洛克耶(Joseph Lockyer)在倫敦用新的光譜儀觀測太陽，也發現這條黃色譜線。他隨即和化學家合作，在確認已知元素的光譜都沒這條線後，才於11月宣布這是全新的元素，並命名為Helium，取自太陽的希臘文“Helios”。
由於科學家一直都沒有在地球上發現氦的蹤跡，加上氦在門得列夫1870年發表的週期表中，根本沒有容身之
處，大部分人都不相信真的存在氦這新元素。即使1882年，義大利物理學家帕密里(Luigi Palmieri)在分析維蘇威火山的岩漿時，赫然發現D-3線，許多人仍感到懷疑。過了13年後，蘇格蘭化學家拉姆齊(William Ramsay)成功分離出氦，才證實氦的存在。除了氦，他還陸續發現氬、氖、氪和氙，為週期表填補失落的一塊 ---以上為部分節錄資料，完整內容請見下方附檔。