英國劍橋大學開發了一項太陽能技術，透過重現光合作用過程，可利用二氧化碳與水生成液體燃料。生成物可直接利用做為既有飛機、汽車等使用的酒精燃料。劍橋大學從光合作用獲得啟發，多年來積極推動永續碳中和燃料的開發，但過去僅製造出氫氣與一氧化碳的合成氣等簡單的化學品。雖然合成氣可利用做為燃料或醫藥品等的材料，但「人工葉」技術要達到實用化，需要能夠利用陽光一階段生產出更複雜的化學品。
在此次研究中，劍橋大學開發了一項以銅與鈀為基材之新觸媒，且無需經過生產合成氣的中間過程，成功地生成了乙醇與正丙醇(n-Propanol)。乙醇與正丙醇為能量密度高、易於儲存或運輸的燃料。
雖然目前已有利用電力生產乙醇或正丙醇的技術，但尚未出現僅利用太陽能生產此類複雜化學物質的例子。唯劍橋大學的研究尚處於概念實證實驗，效率仍較低，但研究團隊已著手展開光吸收體與觸媒的最佳化，以利於吸收更多的陽光並將其轉化為更多的燃料。此外，為了大量生產燃料，亦有必要投入擴充型設備的開發。研究團隊表示，雖然尚有諸多課題待解決，但新技術展現了人工葉的可能性，今後可望超越單純的化學物質，生產出直接有助於擺脫化石燃料的物質。