光究竟是粒子或是波？自古以來爭論不休。直到赫茲於1888年發表實驗結果，證實馬克士威的理論後，大家終於認定光就是電磁波，而不是粒子。不過光如果是一種波，卻又沒有一個公式能符合黑體輻射的實驗結果，於是普朗克在1900年底提出光量子假說，如果光的能量像粒子一樣有最小不可分割的基本單位，就能成功解釋黑體輻射。大家都難以接受明明是電磁波的光怎麼又成了粒子，就連普朗克自己也認為量子只是計算上的概念，並不代表光是粒子。不過在愛因斯坦於1905年發表的光電效應公式，以及波耳於1913年提出的原子模型中，再度彰顯出光量子的必要性。量子說已不容忽視，德布羅意想鑽研的便是這個顛覆傳統物理的學說。