麻省理工學院(MIT)開發了一項利用粉碎奈米碳管(CNT)與周圍有機溶媒的相互作用而讓電流發生的方法。此項研究成果可望應用於化學反應促進用反應器、微米或奈米級機器人的動力源等用途。
此次的研究是MIT在奈米碳管研究的延伸。研究團隊將CNT粉碎後透過熱壓成形製成薄片狀材料，並在薄片的單面覆蓋聚四氟乙烯(Teflon)等高分子，接著將薄片剪切成各種形狀、大小的微粒子。在此項研究中，MIT製作出大小為0.5×0.25×0.25mm的微粒子。當微粒子浸泡於乙腈(Acetonitrile)之類的有機溶媒時，溶媒分子附著於沒有高分子被覆的表面，電子即從微粒子移動出來。溶媒牽引電子移動，藉此達到了系統的平衡。
現階段1個微粒子可產生約0.7V的電壓。研究團隊也試作出一款配置了數百個微粒子的測試管，可應用做為引發化學反應的反應器，能為乙醇的氧化反應供應足夠的能量。此外，反應器極為小型化，與較大型的電化學反應器相比，在應用上較具有機動性。
今後MIT計畫將此系統利用於微米、奈米規模之機器人的能量供應源用途，可望應用在診斷或環境感測器方面。可從周圍環境取得能量的話，控制迴路將不再需要電源，同時也是此項技術的魅力之處。