慶應義塾大學的武藤佳恭教授開發出能提高溫差發電（利用高溫物質與低溫物質的溫差發電）性能的技術。在將熱能轉換成電力的熱電轉換零件上，製作出能以高效率輸送熱的構造，發電性能可提高為以往的八倍。

圖一、溫差發電的構造

以往對於以熱電轉換零件和熱源直接接觸的發電方式雖有所研究，但熱能無法順利傳導始終是一大課題。開發出的溫差發電，使用的是4公分方形的市售熱電轉換零件。該零件中，由銅製的熱導管(heat pipe)連接，構成從溫熱和冷熱等各種熱源，均能高效率地輸送至熱電轉換零件中的構造。

圖二、新零件藉由溫水和冰水的溫差點亮LED

在實驗中，利用攝氏約75度的溫水和約5度的冰水，確認了在溫差約70度的情況下使用一片熱電轉換零件，能產生3W的電力。再者，在靜岡縣熱海市的實驗，則是利用溫泉水（約85度）和地下水（約15-20度）的溫差，成功地使LED發光，更發現由於溫泉水熱能較高，發電性能可提高一成左右。

溫差發電可有效活用目前未被使用的廢熱，由於是不產生二氧化碳就能發電的方式因此備受注目，此外亦具有在設置困難的場所也能配置電源的優點。目前計畫與SciencePark公司（神奈川縣座間市）合作，朝事業化邁進。

武藤教授研究團隊也投入將溫差發電與燈籠(lantern)結合，藉由燈籠內蠟燭的熱能發電構造，在停電或野外露營時，除了用作照明裝置外，也可作為行動電話充電的裝置，未來將以此為目標繼續發展。